Nel finale della gara per assegnare il titolo di campione nazionale, Kurt Covaloski era rimasto in testa con solo tre compagni di fuga.

Il gruppo con tutti i capitani era segnalato a poco più di un minuto.

Se lui e i suoi compagni avessero continuato a darsi cambi regolari, avrebbero potuto resistere al ritorno del gruppo e giocarsi in volata la vittoria.

Kurt era sicuro di essere il più forte in volata e si presentava per lui la grande occasione per chiudere in bellezza la sua lunga carriera di ciclista professionista.

Era entrato giovanissimo con tanta aspirazioni nel mondo del professionismo ma, pur dopo alcune brillanti prestazioni, non era riuscito a sfondare completamente.

E così, dopo le tante aspettative giovanili si era rassegnato al ruolo di comprimario, mettendosi a disposizione dei capitani delle varie squadre in cui, di volta in volta, aveva militato.

Doveva aiutare il capitano a riportarsi in gruppo nel caso si fosse attardato per qualunque causa, gli doveva porgere la ruota in caso di foratura e, sulle salite, quando glielo chiedeva, doveva spremersi al massimo per forzare l’andatura al fine di mettere in difficoltà gli avversari.

Negli arrivi in volata, all’ultimo chilometro, doveva mettersi in testa trascinandosi sulla ruota il capitano e, a cinquanta metri da traguardo, farsi da parte per permettergli di disputarsi la vittoria.

Mentre così ripensava ai tanti anni passati in sella, sempre pronto alle disposizioni della squadra, a poco più di dieci chilometri dal traguardo, fu affiancato dalla macchina della sua casa e il direttore sportivo, sporgendosi dal finestrino gli disse di rallentare, di non dare più cambi regolari, di aspettare il ritorno del gruppo.

A Kurt passò nella mente un pensiero “Obbedire o non obbedire? E se questa volta non obbedissi e mi potessi giocare la vittoria?”

Quante volte nella sua carriera si era dovuto piegare alle disposizioni e alle strategie della squadra, quante volte aveva dovuto rinunciare a fare la sua corsa.

E aveva sempre obbedito perché sapeva che se non avesse obbedito, difficilmente nelle successive stagioni avrebbe trovato un contratto.

Però, questa volta, essendo la sua ultima stagione…

Scacciò il pensiero e, attenendosi alle disposizioni avute, rallentò l’andatura, spezzò i cambi e permise al gruppo di raggiungere i fuggitivi.

Al passare sotto lo striscione dell’ultimo chilometro, come sempre aveva fatto, si portò in testa e iniziò il suo lavoro per preparare la volata del capitano.

Si assicurò che fosse alla sua ruota e lo pilotò fino ai cinquanta metri dal traguardo.

A questo punto avrebbe dovuto farsi da parte e permettergli di disputarsi la vittoria con gli altri contendenti.

Ma qualcosa scattò nella mente di Kurt.

Non si fece da parte, proseguì fortissimo e tagliò per primo il traguardo.

Era il campione nazionale!

Il capitano, che aveva tagliato il traguardo come secondo lo affiancò e, invece di congratularsi con lui, gli sibilò: “Ma cosa ti è saltato in mente?”

Il direttore sportivo lo affrontò a muso duro e gli abbaiò “Con noi hai chiuso!”

Sul podio per la premiazione il capitano lo ignorò e rifiutò di stringergli la mano.

Anche il terzo arrivato non fu particolarmente espansivo con lui.

Kurt comprese che ormai il mondo del ciclismo professionistico non era più per lui, ma del resto, gli restava, impagabile, la soddisfazione di poter chiudere la sua carriera indossando la maglia di campione nazionale.