Stavamo pattugliando questa pietraia quando siamo stati attaccati.

Davanti agli occhi rivedo nitido l’assalto, poi un proiettile ha trapassato l’elmetto e sono sprofondato nel buio.

Un colpo di striscio e quei maledetti mi hanno creduto morto.

Al risveglio ero l’unico sopravvissuto anche se forse ancora per poco: il mezzo ridotto a una carcassa fumante, niente armi, niente cibo, niente acqua e niente per comunicare. Avevano rubato quel che potevano portar via, e distrutto il resto.

Non siamo neanche riusciti a inviare al comando la nostra posizione, la solita tecnologia che ti molla quando ne hai bisogno.

Quindi che faccio? Resto qui a rosolare in attesa di un’improbabile recupero, o cerco aiuto?

In attesa di decidermi, perlustro la zona in cerca di qualcosa di utile.

Dopo una mezz’ora rimiro il magro bottino: il coltello nascosto nella scarpa, pezzi di fil di ferro, brandelli di sacco a pelo bruciacchiati, una torcia stilo, una borraccia rotta.

Unisco la stoffa con il filo, vi avvolgo il tesoro e tento il cammino a ritroso.

Marcio ormai da parecchio, avrei dovuto incrociare il segnale dove abbiamo svoltato all’alba, invece nulla.

Il vento ha spostato ciottoli e sabbia e nascosto la pista.

Mi sono perso nel deserto. Sono demoralizzato, la ferita fa un male boia, ho sete, fame e sonno. Comincio a invidiare la sorte dei compagni.

«Dove cacchio sono?» grido al vento.

Infine inciampo nei miei piedi e stramazzo a terra. Non ho neanche la forza d’imprecare, chiudo gli occhi e mi lascio andare.

Quando li riapro il paesaggio è strano, sfuocato direi. Intravedo una figura,femminile vestita di bianco. Ha un braccio alzato che indica a destra. Balzo in piedi, e le corro incontro.

«Chi sei? Come sei arrivata fin qui?» biascico con la bocca secca al pari di un prosciutto stagionato, lei però si volta e scompare. «No! Aspetta! Non andartene» imploro, poi mi riprendo. Devo avere la febbre alta, ho le visioni.

Inutilmente cerco d’orientarmi, attorno solo sabbia, cielo terso e sole che ferisce gli occhi.

«Perso per perso, a questo punto può andar bene anche andare a destra.»

Riprendo il cammino con passo strascicato, l’aria è rovente e incendia i polmoni.

Per un bel po’ non penso a nulla, solo a mettere un piede avanti all’altro.

I colori cambiano, le ombre si allungano, sembra meno caldo. Comincio a prestare attenzione al paesaggio di una bellezza impressionante.

«Non ho neanche il cellulare per scattare una foto.» Poi scoppio a ridere, una risata demente, isterica, irrefrenabile. Che cacchio me ne faccio di una foto? Tanto tra poco sarò morto.

D’impeto salgo su una piccola altura e quel che vedo mi sgomenta: solo il vuoto.

Oddio, guardar a bene qualcosa c’è.

Strizzo gli occhi e nell’aria tremolante riconosco il profilo della donna, che stavolta indica a sinistra, poi si volta e s’incammina, svanendo dietro la duna successiva.

«Maledetta africana! Ti hanno mandato loro per tormentarmi vero? Ma io non cadrò nella trappola! Andrò nella direzione opposta!»

Il vento tuttavia si fa impetuoso e mi rende ardua l’impresa. Ma sì, andiamo a sinistra. Così magari mi sparano e la facciamo finita.

Ci metto un’eternità a raggiungere il punto dove lei è scomparsa, mi arrampico fin sulla cresta e per una attimo lo sconforto ha la meglio.

Aspetta un attimo, cos’è questo rumore portato dal vento?

Tendo l’orecchio e mi metto in attento ascolto. Sembrano belati di pecore. Continuo verso sinistra, passo una duna poi l’altra e infine lo vedo: poche palme, un pozzo e attorno un accampamento beduino.

Sono salvo.

di Laura Gronchi